庞劲明入屋掩门，一股浓郁的陈旧气息首先钻入他的鼻腔。幽暗中，那老汉点了一盏昏明的油灯，使狭小的室内勉强亮堂了一半。

“地方小，那里打个地铺，你将就将就吧。”那老汉说着，就慢步走近一个橱柜，找寻被褥，“你运道不错，这里刚好有一床被子，嘿嘿，我还道它没了用处，过几天将它当了去……”

庞劲明道了声谢，抬头环顾室内，只见这里头地方虽小，堆积的东西却不少，一面墙上，甚至还挂有一把硬弓。

“看不出，阿翁还会射箭。”庞劲明打趣道，想要以此拉近二人的关系。

那老汉边扯着被褥，边道：“我哪会什么射箭。这弓本是我大儿往日练习膂力的，他拉得轻松自在，我试过，却是拉不开分毫。”这话本为自嘲，但是提到“大儿”，那老汉却无自惭之色，反而满脸骄傲。

庞劲明顺着他话问道：“哦？令郎是行伍中人？”

“那可不。”那老汉铺下被子，伸头道，“他在川中侯帅部下为将，掌有百十人哩！”

庞劲明奉承一句：“要得、要得，侯帅名震川陕，在他帐中效力，前途定然不可限量。”

那老汉笑了笑，脸上却忽现落寞神情，庞劲明心细，轻声唤道：“阿翁？”

“嗯？”那老汉从思绪中抽出身，手上重新开始整理被角，“唉，你说这官呢，当得当不得？”

庞劲明不明就里，问道：“什么当得当不得？”

那老汉说着，微微摇头：“几年前侯帅来汉中府招兵，我那大儿就是那时候投的军。我有三子，这大儿算是最听话孝顺的了，可是投军后，却再也没来过褒城，只是隔三差五托人捎带来一些银两。你说我这么大把年纪了，每天吃一顿咸菜稀粥就够过活，要那么多银子做甚？哎呀，这些银子越积越多，我花不出去，心里实在着慌……”

庞劲明这时插话道：“阿翁，你我素昧平生，既容我居住，又坦露这等消息，就不怕我是歹人吗？”

那老汉将被角抚平，叹口气道：“眼下那还分什么歹人不歹人的，咳咳，这个不提罢了。后生，我瞧你不似个奸滑之徒，怎么就做了贼？”

此言一出，庞劲明心中登时巨震，不由将手搭在了刀柄上，沉声道：“阿翁缘何无端污蔑于我？”

那老汉连连摇头道：“我老归老，眼却还使得，你在小镜巷扒去的那身行头，我已替你埋了。那里看似荒僻，却有几洼菜畦，常有人去打理，给他们瞧见报了官，说不得就要来搜你。”

庞劲明冷汗直冒，勉强镇定，道：“原来都给阿翁瞧见了……”说着，右手紧紧攥住了刀把。

那老汉瞥他一眼，幽幽道：“后生，你不必紧张，我若要告你，你早前就被逮了。我领你进来，没有相害之意。”言罢，竟是不惧庞劲明随时可能的暴起，继续心无旁骛整理被褥。

庞劲明听了，又见他确不似心怀恶意，略略心定，但经此一遭，思绪起伏，无法再装作坦然，压低声音道：“阿翁既然知道晚辈身份，为何又肯施以援手？”

那老汉这时候忽然抬头，额上的横纹在幽暗的灯光下显得格外分明，他半是苦笑，半是无奈道：“贼也好，官也罢，对我来说又有何异？后生，我方才说我那大儿在侯帅帐下为将官。你却不知，我那二儿亦在别处为‘官’哩！”

庞劲明听出此话中有他意，肃道：“哦？请阿翁明言。”

那老汉干笑着道：“他在红贼手下为寇，盘踞数县，你说他厉害不厉害？”

“啊？”庞劲明闻言讶异，红贼即小红狼，在汉中是人尽皆知的恶贼。同为一母所生，大儿为官，二儿为寇，这倒端的稀罕。

“我那不肖的二儿从小就游手好闲，不事产业。唉，也怪我教子无方，最终竟让他跟着那一群狐朋狗友坠入邪道……不过，他倒是时常偷翻城垣，摸进城来看我，我劝他弃恶从善，却终归徒劳。到底是一把屎一把尿拉扯大的，我总不能去衙门里告了他去，对外只推说他早便死了……嘿，我素无亲朋好友，其余街坊倒也没有理会……”那老汉铺好了地铺，掸了掸上头的灰尘，站起身来，背着光，瞧不清脸上神情，但从他的语气可以听出，他对自己的这两个儿子，俱是爱恨交加。

“我瞧他来时，每每饥寒交迫，虽恶他德行，却也不忍，故而他来一次，我便将大儿捎来的银钱都塞给他。既望他过得好些，也盼他得了这些补助，少去祸害其他人。”那老汉断断续续说着，庞劲明则默默听着。官贼二字的距离，曾经在他看来是那么的遥远，可是，在这老汉口中，却恍如一线之隔。

也许是受到了老汉情绪的感染，庞劲明很久没有像现在这样感到胸口闷闷的，他话本就不多，这时候更不知该说些什么，只能讷讷无言，对着那老汉发愣。

“后生，你说，该不会有一天，我这两个孩子会在战阵上遇见吧？”久之，那老汉笑着说，看似平平淡淡的一句话，庞劲明却能感受得到其中透露出的无比强烈的忧虑与悲戚。那样的场景，光想想就让人不寒而栗，而从这样一位父亲的口中说出，又包含了多少沧桑冷暖。

骨肉相残的事，庞劲明从前只听说书人说起过，但这一幕就极有可能真真切切发生在这个老汉的两个儿子身上。他无法想象，这个干瘪瘦弱的身躯已经遭受了多少日日夜夜精神上的折磨，但他相信，在将大儿的钱交到二儿手上的那一刻，一定就是这个老汉最痛苦也最无奈的瞬间。

“这些话，这几年我不敢与旁人透露分毫，只对你一人说了。”那老汉讲了许多，口气突然轻松了不少。可以料见，这样的担忧如山般积压在他的心头，若不找个人倾诉倾诉，实在是难受得紧。即便说出来于事无补，可也减缓了许多压力。

这老汉只不过是大明境内千千万万的黎庶之一，可以想见，像他这样的人、这样的事，绝不会是孤例。无数的个人或家庭于乱世挣扎在精神与身体的双层炼狱中，发出最卑微的呼喊。而当这些微弱的呼喊渐渐汇集到一处，为求生与希望响起，那么它们就将迸发出最强有力的呐喊！

庞劲明呆呆的想了很久，直到那老汉招呼他：“后生，被褥铺好了，你先拿布擦擦身子。”

拿过抹布后，庞劲明却没有立刻动手，忍不住问道：“阿翁，你留晚辈过夜，只是为了说这些话吗？”明人不说暗话，庞劲明相信这老汉是个好人，但仅凭这个就能让他冒着“通贼”的风险收容自己，只怕没这个可能。如果真的只是因为善良，那这个老汉就不是人，而是活菩萨。

那老汉咧嘴一笑，露出残缺不全的牙口，道：“你这个后生倒是个实在的。”

庞劲明拱拱手道：“请阿翁见谅，晚辈心事重，不搞清楚，睡不踏实。”

那老汉点了点头，道：“你稍等。”说着，转身到了屋角，那里光线射不到，他便摸黑在旮旯里找了一阵，然后拎出一个长条形的东西。

东西到了近前，庞劲明发现形制上似是一把刀，但外面包着灰布，便问：“这是刀？”

那老汉没说话，将细绳一解，灰布立刻滑了下来，灯火下，一柄精致的雁翎刀熠熠生辉。

庞劲明看得眼睛都直了：“这、这刀……”他委实想不出，这样一个破旧的屋室内竟然会有着如此宝刀。

那老汉很快将刀又包了起来，道：“这两个月褒城内外巡防甚严，我那二儿或许没得机会，许久未来了。我心中的主意，也难和他道明。后生，你既是城外的，可否找个机会将这把刀交给我儿？他见了刀，自知我的意思。”

庞劲明迟疑道：“这……人海茫茫，我如何寻他？”不过又道，“你说他在小红狼手下做事，这倒是个线索。”

那老汉应声道：“这便行了，后生，这刀我这里是留不住的，你若能寻到我二儿，就将刀给他，若不成，这刀你自己收了就是。”

庞劲明听他语速加快，似乎急于将刀给出手，心中起疑，道：“这刀……”

那老汉笑笑道：“小庙难容大佛，这刀本就不合放我这破屋吃灰。夜快深了，你赶紧擦擦歇了吧，要不惊扰到左邻右舍，保不准出什么岔子。”

庞劲明见他不愿明说，便也不再追问。对方到底帮了自己一个大忙，不过一把刀，接了就接了，还能吃了自己不成？想到这一节，不再担心其他，说道：“阿翁仗义，晚辈岂有推辞之理！”

那老汉闻言，始才由衷笑了：“这便好，这便好。”

因为打定主意明日一早就起来探访，庞劲明将外衣卸下拧干，晾在架子上，草草擦干了身子，就卧倒了铺上。这时，他想起一事，对站在油灯边上的老汉说道：“阿翁，你适才说有三子。长子、次子都说了，还有一个去哪里了？”想了想续言，“这床被褥，莫不是他的？”

话一出口，庞劲明就惊见那老汉脸上猛然一紧，只是油灯同时被吹灭，那抽动的面容在眼前一闪而逝。

只听那老汉颤抖着声音道：“不，这不是他的，他的事，我也不想再说……”

庞劲明自知失言，复无言语。侧躺合眼，心中盘算着明日该如何是好。过了一会儿，只听床榻上那老汉道：“我橱里还有一套干净的衣服，你明早换上，我择机送你出城。”

庞劲明自不会和他说想好的计划，只道：“我看这褒城上下防守甚为严实，出去怕是不易啊。”

“严实？”那老汉不知为何，忽地讥笑起来，“不过是些纸人泥偶，自欺欺人罢了。”

庞劲明觉察到关键点，立刻打点起十二分的精神，竖着耳朵，问：“什么？城上下如此多的兵力驻守，怕是有哪路的总兵至此协防，才有此等气象啊！”

那老汉干巴巴的嗓音从黑暗中传来：“咱们这种僻陋小城，哪有什么总兵看得上眼？”停了停，接着说道，“艇鮁你见过吗？就那么大点的鱼，遭敌时却可使身子胀大许多，以此恐吓对手。然而，若敌强来，终究难逃一死。”

庞劲明这下再也躺不住了，骨碌坐起身来，愕然道：“阿翁的意思是，这城里的兵……”

漆黑一片中，那老汉未再回应，只是长长打了个呵欠，咂着嘴道：“人老不中用了，灯一灭，就困倦的很。不说了，不说了，先困了。”

庞劲明呆坐在铺上，听着屋外劈劈啪啪的风吹雨，心海翻腾，他现在是无比庆幸，自己来褒城的这一趟没有错。